Многие яркие звезды горят в память о погибших мирах.
Хорошая новость: только в Млечном Пути – это и есть наша галактика – обязаны существовать миллиарды еще живых обитаемых миров. Сенсационное заявление о том, что мы далеко не одиноки во Вселенной, прозвучало на ежегодном собрании Королевского астрономического общества (Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting), которое прошло в Университете шотландского Глазго. А сделать его позволило оригинальное исследование, проведенное группой астрономов во главе с Джеем Фарихи из Лестерского университета.
Ученые изучали звезды, которые зовутся белыми карликами. В них – карликов – со временем превращаются все звезды размером и массой с наше Солнце. Но перед этим с ними происходят кошмарные вещи: звезды раздуваются и становятся красными гигантами. Диаметры увеличиваются в 200 раз. И раскаленные сферы поглощают планеты, которые при них были.
Джей Фарихи уверен, что мы не одиноки даже в нашей галактике. Когда-нибудь – может быть, через миллион лет, может, через миллиард -катастрофическое недоразумение произойдет и с нашей Солнечной системой. Она будет съедена светилом. Вместе с людьми. Если они не успеют переселиться куда-нибудь в другое место. Как в свое время советовал Константин Эдуардович Циолковский. Насытившись, Солнце начнет сжиматься. Пока не превратится в яркого белого карлика размером с Землю.
Идея Фарихи: любой белый карлик должен хранить в себе «непереваренные остатки» съеденного – химические элементы, составлявшие планеты. Или их прах, если выражаться иначе. В нашем случае, к примеру, элементов набиралось на целую таблицу Менделеева.
Стало быть, анализируя спектры излучений белых карликов, можно попытаться поискать линии элементов. Чем, собственно, ученые и занимались в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey. В природе ведь, как говорят, ничто не исчезает бесследно.
Фарихи с коллегами изучил в общей сложности 146 белых карликов. Они находились в областях, свободных от космической пыли, комет и астероидов. То есть вероятность того, что на звезды нападало вещество, занесенное из глубин Вселенной, была минимальной. Тем не менее даже предварительный анализ спектра карликов показал: в них полно кальция. А кальций – это и твердые породы, и… кости
Далее, там где нашелся кальций, обнаружилось и повышенное содержание водорода. А водород – это вода. Вода – жизнь. А кальций и вода вместе – это каменистые планеты с океанами. Вроде нашей Земли. Благоприятное сочетание элементов удалось выявить у 109 карликов. По сути, у большинства обследованных. Получается, что они имели твердые планеты с водой. Как минимум, пригодные для обитания. Грустно, конечно, но выходит, что большинство белых карликов ныне светят яркими поминальными огнями. И это все, что, возможно, осталось в память о погибших тут цивилизациях.